刻舟求剑告诉我们世界上的事物，总是在不断的发生变化，不能凭主观做事情。人不能死守教条，情况变了，解决问题的方法和手段也要随之变化，否则就会失败。告诫人们不能片面、狭隘的看待问题。
刻舟求剑是《吕氏春秋·察今》中记述的一则寓言，说有个楚国人，坐船渡江时不小心把剑掉进了江里，旁人劝他赶紧跳下江去打捞，但这位楚人却笑着摇摇头，说自有妙法。他用一把小刀在船舷上剑掉下去的地方刻了一道深深的记号，然后自言自语道，我的剑就是从这里掉下去的，一会儿到岸后我就在这跳下去找剑。当船停下后，他就沿着记号跳进江里去找，却遍寻不获。
这个故事后演化出的成语就是“刻舟求剑”，一般比喻死守教条，拘泥成法，固执不知道变通的意思。这个故事对那些思想僵化、墨守成规、看不到事物发展变化的人是一个绝妙的讽刺。