古希腊哲学家塞利斯发现了电的存在。公元前585年，塞利斯发现，用毛皮去摩擦琥珀，这块被摩擦过的琥珀能吸引一些像绒毛、麦秆等一些轻小的东西。那时候的人们无法解释这种现象，只好说琥珀中存在一种特殊神力。他们把这种特殊神力称作“电”。
电是一种自然现象，指静止或移动的电荷所产生的物理现象，是像电子和质子这样的亚原子粒子之间产生的排斥力和吸引力的一种属性。自然界的闪电就是一种电现象。电磁力是自然界四种基本相互作用之一。电子运动现象有两种：缺少电子的原子称为带正电荷，有多余电子的原子称为带负电荷。
电发展出了现代电力工业和电子科技。在现实生活中，电的机制给出了很多众所周知的效应，例如闪电、摩擦起电、静电感应、电磁感应等等。人们利用它来使电灯发光，带动机械转动等。