一光年等于9460730472580800米，光年一般是用来量度很大的距离，如太阳跟另一恒星的距离。光年不是时间单位，在天文学，秒差距是另一个常用的距离单位，1秒差距=3.26光年。
在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，光所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299792458米（准确值），所以一光年等于9460730472580800米。