世界史一般是指有人类以来地球上历史的总和，虽然世界的历史本身早在人类文明出现前就存在，但是人类一直到近现代才真正用这个概念来研究和述说历史。

早期的“世界史”不可能记述本身文明之外的历史，所以真正意义上的世界史，则必须要近代地理大发现以后才可能逐渐出现。世界历史根据不同的时间段，可以分为古代史、近代史、现代史等；根据不同的地区，可分为不同地区的历史；根据不同的代表事物，可以分为不同事物的历史。