分子势能是分子间由于存在相互的作用力，从而具有的与其相对位置有关的能。分子势能是内能的重要组成部分。

分子间作用力是分子势能的根本原因。

分子间作用力分为斥力和引力，在平衡位置时相对平衡，小于平衡位置时表现为斥力，大于平衡位置时表现为引力，但无论何时，引力与斥力都是同时存在的。

分子势能就是由分子间作用力引起的，所以分子势能与分子间的相互作用力的大小和相对位置有关。

当分子间距离大于平衡距离时，分子力表现为引力，此时增大分子间距离，分子力作负功，分子势能增加；当分子间距离小于平衡距离时，分子力为斥力，此时减小距离，分子力还是做负功，分子势能增加；由此可见分子间距离等于平衡距离时分子势能最小，但不一定为零，因为分子势能是相对的。