“小满者，物致于此小得盈满”的意思是麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。出自《月令七十二候集解》：“小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。苦菜秀。”
“满”有两层含义：
靠前个含义与作物生长有关，小满之后，我国北方地区的小麦等作物，正处在籽粒将满未满的灌浆期，所以叫小满。
第二层含义为南方地区的农谚赋予小满以新的寓意：“小满不满，干断思坎”；“小满不满，芒种不管”。把“满”用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。