“浮云”的意思是指飘浮在天空中的云彩，飘忽不定等。比喻看得到却得不到的东西。亦可表示无实际意义的事物。比喻不把某事物放在眼里。虚无缥缈，转瞬即逝。多用于不在意的事物。出自《楚辞·九辩》：“块独守此无泽兮，仰浮云而永叹。”
浮云，即天上飘浮的云彩，“浮”有飘浮、飘动之意。汉代苏武、李陵于河梁送别。李陵《与苏武诗三首》有“仰视浮云驰，奄忽互相逾。风波一失所，各在天一隅”，苏武《诗四首》有“俯观江汉流，仰视浮云翔”。其后，人们便常以“浮云”表示漂泊不定，变幻无常。
正是由于行踪无定的特征，浮云具有了象征浪迹天涯的游子的可能。比喻飘忽不定，未有定处。李白的《送友人》中说：“浮云游子意，落日故人情”，天空中随风飘浮的一朵白云，象征了友人的任意西东；而那徐徐而下，不忍遽然离开大地的“落日”，隐喻了诗人对朋友的依依不舍之情。