举进士的意思是应举参加进士科考试，这种人在唐代就称为进士，例如韩愈《讳辩》说：“愈与李贺书，劝贺举进士”，《送孟秀才序》说：“京师之进士以千数”，就是指当时应举参加进士科考试的人说的。

考进士科被录取称为进士及第，第一名称为状元，后世对状元的称谓由此而来。进士及第尚未授官的称为前进士，还要参加吏部的考选，取中后才授予官职，类似于现在的公务员资格和公务员考试。

韩愈虽然是唐宋文学八大家之首，但是进士及第后，吏部考选却未能考中，未能得到官职，所以韩愈以“前乡贡进士”的名义三次上书寻求官职。

清代参加科举考试，要先参加童试，录取后成为生员才有资格参加科举考试。生员又称庠生，俗称秀才，所以秀才仅仅是取得了参加科举考试的资格。清代正式的科举考试分为乡试、会试、殿试。乡试通常每三年在各省举行一次，称为大比，参加乡试被录取的称为举人。