地图图例是地图上表示地理事物的符号，比如山脉、河流、城市、铁路等，是地图上各种符号和颜色所代表内容与指标的说明。图例集中于地图一角或一侧。例如1∶4000000《中国地形图》（地图出版社，1982），它的图例是这样的：首都用红色五角星表示，省、市、自治区***驻地用红色圆形表示，其他城镇分别用大小不等的蓝色圆圈表示；国界、省界、地区界分别用粗细不一、间隔不等的虚点线表示；铁路用黑白相间的线段表示；公路用红色单线表示；河流用由细到粗的蓝色单线表示；山峰用黑色三角形表示，等等。

还有一些地图，专门表示各种自然条件、工业分布等。

在这些图上，也必然有相应的图例，说明某种符号代表某种森林，某种符号代表某种矿产，某种符号代表某种工业，等等。