“离乡背井”这个成语出自《史记》中的《孟子荀卿列传》：“凡年少亲戚故旧之在侯者，多南面称孤。以是观之，士或离乡背井，身死国殇，而家名不若端午之鱼。”其中，“离乡背井”即指士人远离家乡、移居他处谋生的情况。

这个成语后来被广泛应用于描述人们离开熟悉环境和老朋友去适应新环境、新圈子的情况。