“南城以南，北城以北”意思是城外，我国古代时期为了保护某区域里民众生命财产的安全，都把该区域沿着其边界筑起高墙包围，以阻止敌人的进犯和便利组织反击。这些高墙以及其内的房屋等就形成了一种称之为“城”的建筑群。
在城里，北部城墙以内的部分称为“北城”，“北城”划定了该城的北部边界；“北城以北”是指位于该城的北部边界以外的地区，即“北城以外”。同理，“南城以南”亦即“南城以外”。将这二者结合到一起，“北城以北，南城以南”就是笼统地指“城外”地区。