“形而上学”既不是唯心主义，也不是唯物主义。因为唯心主义和唯物主义是哲学的两大基本派别，形而上学既可以与唯心主义结合，也可以与唯物主义结合；前者叫形而上学唯心主义，后者称之为形而上学唯物主义。
形而上学唯物主义也就是机械唯物主义，是唯物主义其中的一种具体形式。由于形而上学的根本观点是否认矛盾，用孤立、静止、片面的观点看问题，从而使形而上学不可避免的最终陷入唯心主义的泥淖。
形而上学探究宇宙万物根本原理的那一部分，它关注的问题有：世界的本原是什么，宇宙万物的生成和演化，时间和空间的本质，自然界的规律法则，灵魂是否存在，人与宇宙自然的关系，自由意志等。总之存在、虚无、宇宙、灵魂、自由意志……所有玄之又玄的问题，都属于古老的形而上学话题之一。