蚕食的意思是比喻逐步侵占，一直为史家所沿用，几乎成了秦灭六国的专用语，主要是因为它贴切生动地概括了强秦逐渐灭亡六国的历史情景。比喻如蚕吃桑叶那样一点一点地吃掉，比喻逐步侵占。语出《战国策.赵策一》：“秦蚕食韩氏之地。”
《战国策》为西汉刘向编订的国别体史书，原作者不明，一般认为非一人之作。资料年代大部分出于战国时代，包括策士的著作和史料的记载。原来的书名不确定，成书据推断也并非一时，可能在秦统一以后。刘向进行整理后，删去其中明显荒诞不经的内容，按照国别，重新编排体例，定名为《战国策》。