“八旗子弟”泛指八旗人的后代，又称旗人。八旗子弟并非贵族，只是兵丁，八旗中官员子弟多为纨绔子弟。八旗制是清代满族的军队组织和户口制度，以旗为号，分正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。
各旗当中因族源不同分为八旗满洲、八旗蒙古和八旗汉军。满洲、蒙古、汉军同属一旗，旗色亦相同，八旗军人数最多时有27万人。
上三旗与八旗旗主们及左右两翼分设：
1、上三旗为“天子自将”，多归皇帝自领，地位最高，人多势众，成为核心；它们是：正黄、镶黄、正白，守卫皇城，挑取侍卫。担任皇帝外出护卫，是亲军。
2、下五旗守卫京城外，大批派往各地驻防护卫。它们是镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝。