“绕”是汉语常用字（一级字），读作rào，又可读作rǎo，最早见于战国文字，其本义是缠绕，又可引申为围绕，又指弯曲。“绕”是形声字。从系，尧声。始见于战国文字。糸（纟）表意，篆书之形像一束丝，表示丝柔软细长能缠绕；尧表声，尧有高意，高则长，长的东西才能环绕它物。
绕（楷书繁体）简化为绕。“尧”之形体演变，参“尧”字条。“尧”为“尧”（繁体）之简化字。“绕”（繁体）类推简化作“绕”。本义是缠绕。《说文》：“绕，缠也。”《山海经·海外西经》：（穷山）其丘方，四蛇相绕。”引申指围绕。这些意义的“绕”字读为rào。又指弯曲。《文选·傅毅〈舞赋〉》“眉连娟以增绕兮，目流睇而横波。”李善注：“绕，谓曲也。言眉细而益曲也。”这种意义的“绕”字读为rǎo。