长江的源头在中国青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河，自西向东，最终的尽头是在中国的东海。长江是亚洲和中国的靠前大河，世界第三大河。
长江干流自西而东横贯中国中部。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占领中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。