历史上没有明确说明刘琮的死因，在《三国演义》中刘琮是被乱箭射死的。刘琮是一劫富济贫侠盗，能飞檐走壁，甚是了的。县令被盗派人捉之。其人反而潜入县令府邸，藏身其家水塘底，早晚各浮起换气一次。一日早间换气时，被一丫鬟发现而告诉县令。县令邃派数十弓箭手围住池塘，待其换气时将其乱箭射死。同时县令欲捉其家眷，得好心师爷报信而得脱。
在《三国演义》里，刘琮是刘禅与后妻蔡夫人所生之子，甚得刘禅宠爱。在刘禅病重之时断绝其长子刘琦与刘琮的往来，刘禅死后拥立刘琦为主。曹操大军南下之时，刘禅旧臣傅巽、蒯越、王粲等人纷纷劝刘琮降曹，最终刘琮在蔡瑁等人主持之下举荆州而降。刘琮其妻带二子逃亡湖南浏阳定居。后大儿往山东发展，再无音信。二子于明末清初携妻迁入四川郫县定居，来二人，现已传15代，发展到两千余人。