《天净沙·秋思》表达了作者独自飘泊在外的凄苦之情。表达长期漂泊他乡的游子的思乡之情。表达怀才不遇的抑郁之情。表达了流落他乡的游子因触景生情，产生的思乡思归之感，及浪迹天涯的愁苦与内心的彷徨、孤独与无助。

一个骑着疲惫瘦弱的马儿的游子，看到枯藤、老树、昏鸦、古道等凄凉萧条的景物时，心情自然凄惨；看到他乡的小桥、流水、人家等温馨宁静的景物时，反而更增惆怅。