道教称北斗丛星中有三十六个天罡星，每个天罡星各代表一神，共有三十六位神将。

地煞主要有两条意思，首先是指星相家所称主凶***之星，其次是泛指凶神恶鬼，比喻恶势力。在民间传说中，三十六天罡常与七十二地煞联合行动，降妖伏魔。在古典著作《西游记》里，孙悟空的地煞数七十二变与猪八戒的天罡数三十六变，正是以此两类为原型。