顾名思义宏观是指从大的方面去观察，微观是指从小的方面去观察。有时候我们还常常用到中观这个概念，即处于宏观与微观之间。

在自然科学中，微观世界通常是指分子、原子等粒子层面的物质世界，而除微观世界以外的物质世界被称为宏观世界。有时候我们又将宏观世界特指星系、宇宙等物质世界，而将人类日常生活所接触到的世界称为中观世界。

在社会科学中，一般来说我们通常把从大的方面、整体方面去研究把握的科学，叫做宏观科学，这种研究方法，叫做宏观方法。通常把从小的方面、局部方面去研究把握的科学，叫做微观科学，这种研究方法，叫做微观方法。比如说研究某种社会总体发展规律的科学，我们称之为宏观社会学；研究某个社会特殊现象、局部现象的科学，我们称之为微观社会学。又比如从整体上研究经济发展规律的科学，我们称之为宏观经济学；从局部的深层次上研究某种经济现象的科学，我们称之为微观经济学。