“参差十万人家”指的是古时的钱塘，也就是如今的杭州市。原句为“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，意思是如烟的柳树、笼罩着如画的小桥，宛如风卷起翠绿的帐幕，错杂着十万高高低低的人家。这句话出自宋朝词人柳永的《望海潮·东南形胜》。

《望海潮·东南形胜》原文：

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

此词一开头即以鸟瞰式镜头摄下杭州全貌。它点出杭州位置的重要、历史的悠久，揭示出所咏主题。三吴，旧指吴兴、吴郡、会稽。钱塘，即杭州。此处称“三吴都会”，极言其为东南一带、三吴地区的重要都市，字字铿锵有力。其中“形胜”“繁华”四字，为点睛之笔。