“小人”一指人格卑鄙的人，二指平民百姓，三指旧时男子对地位高于己者的谦称，四指对平辈自称的谦词，五指古时老师对学生的称呼，六指小孩子，七指小一辈的人。
对“小人”的定义，通常有以下几种：
一、人格卑下的人
小人是君子的“反义词”。专指喜欢做些搬弄是非、挑拨离间、隔岸观火、落井下石之类的人，也就是说小人就是不走正道，卑鄙的。
二、古意指身体矮小的人。
小人是指古今历史上或传说中身体特别矮小的人。
三、是对儿童的称谓。
从前有时会把儿童称为小人，如把儿童爱看的连环图称为“小人书”，亦有人认为小人书的“小人”是指书中的人物图像。某些方言也将儿童成为小人，如上海话中将小男孩称呼为“男小人”（但称呼小女孩则为“小姑娘”）。
四、是古人的自称。
古人百姓自称用谦词，小人在古代亦称“鄙人”，称呼对方为“大人”，“老爷”，“掌柜”。