公元前后的划分时间轴是：耶稣诞生之前的日期，称为公元前。耶稣诞生之后的日期，称为公元后。
公元前后的划分，是依据公元纪年法来进行的。该纪年法的诞生和西方的基督教息息相关，人们规定耶稣出生的年份就是公元元年，往后每过一年就在年份数字上加一。
每十年被称作一个年代，例如2X年为二十年代，9X年为九十年代等等。但每百年的前二十年一般不称“年代”，而称某世纪初。
每百年被称作一个世纪，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年-99年为一世纪，100年-199年为二世纪，公元前99年前1年为公元前一世纪等等。
早在公元前4000多年中国就有了自己的历法，到了民国时期，才将公元纪年引入了中国，被称为是国历，也就是公历。
我国在使用公元纪年法的同时，仍然并用传统的农历。
在中国，公元是从中国汉朝，也就是汉平帝刘衎（音：kan）的年代开始的。元始元年，也就是西汉最后一位皇帝汉平帝在位的时候。
公元元年是中国汉平帝元始元年，属西汉。