化石分为两种，一种是生物死后，其遗体中的有机部分被分解，坚硬部分石化而形成了化石。这种化石通常都需要上亿年的时间才能形成。另一种是生物死后遗体被掩埋，遗体中的有机部分被分解以后其坚硬的部分与周围的沉积物一同石化变成了石头，从而形成了化石。

化石一般分为植物类与动物类。植物类的化石通常包括植物的根、叶、果实等。动物类则是有无脊椎动物与有脊椎动物两大类，常见的动物化石是牙齿、骨骼等。