靠前次工业革命（18世纪60年代-19世纪中期），以蒸汽机、汽船、火车为代表，标志着人类进入蒸汽时代。大大密切加强了世界各地之间的联系，改变了世界的面貌，最终确立了资产阶级对世界的统治地位，率先完成了工业革命的英国，很快成为世界霸主。
第二次工业革命（19世纪七八十年代-19世纪末20世纪初），以电力、内燃机、飞机、汽车为代表，标志着人类进入电气时代。使得资本主义各国在经济、文化、政治、军事等各个方面，发展不平衡，帝国主义争夺市场经济和争夺世界霸权的斗争更加激烈。第二次工业革命，促进了世界殖民体系的形成，使得资本主义世界体系的最终确立，世界逐渐成为一个整体。
第三次工业革命（二战后-20世纪70年代），以计算机、原子能、航空航天、遗传工程为代表，标志着人类进入信息时代。不仅极大地推动了人类社会经济、政治、文化领域的变革，而且也影响了人类生活方式和思维方式，随着科技的不断进步，人类的衣、食、住、行、用等日常生活的各个方面也在发生了重大的变革。
工业革命是以科学技术作为驱动力，以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。由于机器的发明及运用成为了这个时代的标志，所以就形成了我们概念中所理解的工业革命。