“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的全诗仅两句，作者是阮阅，出自《诗话总龟前集》卷三十引《古今诗话》，原句是“大海从鱼跃，长空任鸟飞”，后人将这两句诗改写为现今版本。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的意思是：大海辽阔无边，可以任鱼儿遨游飞跃，天空广阔无边为鸟飞提供了宽广的空间。这句话比喻在广阔的天地里，人们可以自由地施展才能。比如《西游记》第八四回：“老菩萨，古人云：海阔从鱼跃，天空任鸟飞。怎么西进便没路了？”又如于逢《金沙洲》第三部九：“啊！海阔任鱼跃，天空任鸟飞，谁还愿意待在一个村子里呢！”