潜热是指物质在相变过程中吸收或释放的热量。

例如，水从液态变为气态时吸收的热量即为水的潜热。

解释原因：在相变过程中，物质的分子间距离发生改变，需要吸收或者释放热量，这个热量就是潜热。

相比于温度变化时的热量，相变时的潜热更容易影响物质的状态和性质。

内容延伸：潜热不仅存在于液态和气态之间的相变过程中，比如固态和液态之间，以及超导体的相变等也会存在潜热。

潜热的研究在热力学、气象学和材料科学等方面都有应用。