汉武帝是中国封建王朝中最杰出的君主之一，奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝靠前个发展高峰，还开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围。但汉武帝在位的五十四年荒淫无道，欲望强烈，刑法残酷，大兴土木，百姓民不聊生。而且晚年还信奉鬼神，荒唐至极。
汉武帝时代是英才荟萃的时代。文学、史学、哲学、政治学、经济学、军事学等，在这一时期都有繁盛丰实的创造性的成果。汉王朝对西域的影响，在世界文化史上有值得重视的意义。正是由于这一历史变化，汉王朝才开始真正地面对世界。正如张维华《论汉武帝》一书所说：“张骞通西域，不仅对于中国的历史，具有重大意义，即对于整个东方的历史，亦具有重大意义。”