尚书是一个历史悠久的爵位，它位列“封建等级身份体系”的“五品爵位”之中，属于最高等级的一类。尚书可以分为两级，即准尚书和太尚书。准尚书算五品，太尚书与校书、卿相比同等四品，该职务在唐初曾乘起重大作用。唐玄宗在改革体制时曾将其置为最高内府职官，处理旨在乾、廷事务，实行官员任免，并担负著问讯及询讼外臣事务的职责。
准尚书又分为三个等级：探花尚书、授榜尚书以及撰御史尚书，探花尚书一般批准皇帝发表的赐赏案，授榜尚书主要负责审阅官员的职位变动以及警备或是状元的考核，撰御史尚书则主要负责审阅御史官的请求以及审查宫廷的苦劳报告与外国的文书，撰写日记。
太尚书职位是历代帝王的心腹大臣，近代太尚书既负责政务也负责军务，被誉为一国政治和军事最高权力中枢，太尚书具有颇高的内政外交及治理能力，比之尚书历代权力更甚，太尚书可称得上空前绝后之家。