天涯沦落人的意思是大家都是有不幸的遭遇的人，彼此都是流落在外或有著相同际遇的人，出自唐代诗人白居易《琵琶行》：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
《琵琶行》是白居易的名作，诗里所写的是作者由长安贬到九江期间在船上听一位长安倡女弹奏琵琶、诉说身世的情景。诗人在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎、艺人的悲惨命运，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感叹，抒发了同病相怜、同声相应的情怀：同样都是沦落世间的人，既然相逢，无论先前是否认识，都会同病相怜、同声相应。