严复翻译的《天演论》的主要思想：物竞天择，适者生存，世道必进，后胜于今和优胜劣汰。
意义：严复作为系统介绍西方的政治经济，思想文化制度的先驱者，他运用“物竞天择，适者生存”，“优胜劣汰”的进步观点，服务于中国当时的社会需要，并对中国近代资产阶级革命的兴起，发展发生了巨大的影响。这是合乎社会历史发展的时代潮流的，是进步的，这对于我们今天改革开放，西部大开发，完善和发展社会主义制度仍有一定的现实作用。
《天演论》实际上是一篇十分精彩的政论文。该书认为万物均按“物竞天择”的自然规律变化，“物竞”就是生物之间的“生存竞争”，优种战胜劣种，强种战胜弱种；“天择”就是自然选择，自然淘汰，生物是在“生存竞争”和“自然淘汰”的过程中进化演进的。联系甲午战争后国家危亡的状况，向国人发出了与天争胜、图强保种的呐喊，指出再不变法将循优胜劣败之公例而亡国亡种。《天演论》揭示的这一思想，结合介绍达尔文生物进化论及西方哲学思想，使当时处于“知识饥荒”时代的中国知识界如获至宝，产生了振聋发聩的影响。