正常情况下，皇帝一般自称为“朕”、“孤”、“寡人”。
在先秦时，诸侯国君主一般自称“孤”、“不谷”、“寡人”，随着秦朝建立，秦王政创立皇帝尊号，规定“朕”专作皇帝自称。这个称谓从此一直流传至辛亥革命中国帝制终结。“朕”一般只能用作皇帝的自称。
秦始皇创建了皇帝制度，自己成为靠前个皇帝，称“始皇帝”。自此，中国开始了长达两千多年的**制度。皇帝是中国中央政权的突出代表，是***和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。
皇帝自称“朕”，其他人当面直接称皇帝为“陛下”、“圣上”、“万岁”等，私下敬称皇帝为“圣人”、“大家”、“官家”、“至尊”等。
帝王的称谓，皇帝、谥号、庙号、年号之外，还有一些别称：
1、皇祖：皇帝的祖先。明朝规定，朝廷祭告宗庙，高祖以上概称皇祖。
2、主：古代对国君的称呼。《商君书·君臣》：“故国治而地广，兵强而主尊。”
3、主上：臣下对国君的称呼。《资治通鉴》卷二一四，李林甫曰：“此主上家事，何必问外人。”
4、先公：对天子、诸侯祖先的尊称。《国语·鲁语上》：“诸侯祀先王先公。”韦昭注：“先公，先君也。”
5、先圣王：古代的贤明君主。《吕氏春秋·论人》：“此先圣王之所以知人也。”