形声字是汉字的一种造字方式，是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符组合而成。形声字是最能产的造字形式。
形声字的义符只能表示某种意思的范围或只表示事物的属类，因而它在形声字中只是高度概括的类名，并不能表示这个形声字的具体含义。
例如：项、题、颜、颠等字。意符既然只是表示某种意思的范畴，那么范畴可以有大小宽窄之别，因而同用一个意符的诸多形声字，其具体含义虽然彼此相关联，但是这种关联可能是相同、相近、相通，也可能是相逆、相反。