科学记数法中有效数字是指在分析工作中实际能够测量到的数字。所谓能够测量到的是包括最后一位估计的，不确定的数字。把通过直读获得的准确数字叫做可靠数字；把通过估读得到的那部分数字叫做存疑数字，把测量结果中能够反映被测量大小的带有一位存疑数字的全部数字叫有效数字。
如测得物体的长度7.45cm，数据记录时，记录的数据和实验结果的表述中的数据便是有效数字。把一个绝对值大于10(或者小于1)的整数记为a×10^n的形式(其中1≤/a/＜10)，这种记数法叫做科学记数法。要标记或运算某个较大或较小且位数较多时，用科学记数法免去浪费很多空间和时间。用科学记数法表示数时，不改变数的符号，只是改变数的书写形式而已，可以方便的表示日常生活中遇到的一些极大或极小的数。