郑燮写《竹石》的写作背景：作者73岁4月作《竹石图》，就是他这种傲岸和刚直人格的写照。在他为官期间，做了不少益民利众的好事，深得人民爱戴，但他在荒年为百姓请求赈济，却得罪了知府和地方豪绅。他刚正不阿，心系民众和“出淤泥而不染”的清高性格，耻于折腰，便藐视权贵，解绶挂印，毅然辞官而归，回扬州卖画为生。
《竹石》全文：咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
这首诗是一首咏竹诗，诗人所赞颂的并非竹的柔美，而是竹的刚毅。前两句赞美立根于破岩中的劲竹的内在精神，开头一个“咬”字，一字千钧，极为有力，而且形象化，充分表达了劲竹的刚毅性格。再以“不放松”来补足“咬”字，劲竹的个性特征表露无遗。次句中的“破岩”更衬托出劲竹生命力的顽强。后二句再进一层写恶劣的客观环境对劲竹的磨练与考验。不管风吹雨打，任凭霜寒雪冻，苍翠的青竹仍然“坚劲”，傲然挺立。“千磨万击”、“东西南北风”，极言考验之严酷。这首诗借物喻人，作者通过咏颂立根破岩中的劲竹，含蓄地表达了自己绝不随波逐流的高尚的思想情操。全诗语言质朴，寓意深刻。