“宅”字的本义是“住所”“住处”，如：住宅、宅院。“宅”本为名词，又可以引申为动词，当“居住”讲，如《尚书·禹贡》：“四既宅。”就是说四方可居住的土地。
《礼记·杂记上》中所说的“大夫卜宅与葬日”里的“宅”字是指“葬地”或“墓穴”。大意是：大夫选择墓地和下葬的时间。甲骨文“宅”字声符“乇”的上部本来不是弯曲的，周代金文为了字形美观就把上部变成弯曲的。