公元前221年是公元前3世纪晚期。公元前221年，为公历闰年，共366天，52周零2天。秦始皇二十六年，齐王建四十四年，朝代为秦朝。中国古代没有公元某某年的概念，中国古代都是以地支来纪年的。
公元纪年以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。以这一年为界，在此以前的时间称公元前多少年，在此以后的时间和公元多少年，或直接称XX年，这就是公元纪年法。