种五谷、尝百草的是神农氏，即炎帝，他是中国上古时期姜姓部落的首领尊称。他发明刀耕火种，创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物，还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
《淮南子》记载神农氏“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”经过长期的实践，人们便能逐渐辨识许多动植物，了解它们的功效，遇到患有某种疾病，便有意选择某些动植物来进行治疗。正是这种以身实践和探索的精神，奠定了中国中医学的基础，开创了中华民族的中医学文化。后人为了纪念他，将中国现存最早的药物学专著命名为《神农本草经》。