轮船发出六声短笛代表“遇险”求救的信号。“短声”是指历时约1秒钟的笛声；“长声”是指历时4到6秒钟的笛声；一组声号内各笛声的间隔时间约为1秒钟；组与组声号的间隔时间约为6秒钟。
通常，船舶之间相遇时要鸣笛，船舶进港、出港要鸣笛，雾航时需要鸣笛，鸣笛主要是为了船只之间船港之间的交流，也有警示作用。偶尔也会有船舶汽笛长鸣一分钟，这是为了表示致敬、警示、哀悼等。