宋体的特点是字形方正、笔画横平竖直、横细竖粗、棱角分明、结构严谨、整齐均匀、有极强的笔画规律性，能够使人在阅读时有一种舒适醒目的感觉。
宋体是为适应印刷术而出现的一种汉字字体。笔画有粗细变化，而且一般是横细竖粗，末端有装饰部分（即“字脚”或“衬线”），点、撇、捺、钩等笔画有尖端，属于衬线字体（serif），常用于书籍、杂志、报纸印刷的正文排版。
宋朝文化兴盛，印刷业有了巨大发展，从南宋时期，在临安等地的印刷作坊里就开始出现了类似印刷体的字体，后世称之为仿宋体。明朝时期，文人追捧宋刻本书籍，于是刻匠们加粗仿宋体的竖线和笔画的端点以抵抗刻版磨损，却依旧称之为“宋体”。现代普遍认为的所谓宋体基本上就是这样成型的。