船帆的作用主要是利用风力来给予船动力，根据风吹来的方向的不同可以调整角度，用来利用好风力进行推动，根据位置的不一样可分为船首帆、上帆、船尾、四角帆、斜帆和三角帆。船帆是在1738年的科学家丹尼尔伯努利发现的，他发现气流的速度和周围的气流成比例增加，导致压力降低气流速度加快。

伯努利的这一发现就造就了船帆的诞生。船帆可分为横帆和纵帆。横帆可适用于帆船在顺风时的航行，当风吹过来的角度有一定的斜率时，一般使用纵帆航行，如果在顺风的时候一般使用横帆航行速度会快一点，逆风的时候纵帆会更快点。