“子”为汉字，一共有三画，顺序为横撇、竖勾、横。“子”是汉语一级字，读作zǐ或zi，最早见于甲骨文，其本义是婴儿，引申指儿女，又引申特指直系***的下一代男性、女儿、太子等，又泛指人、臣民，还有十二地支的靠前位、结果实等含义。
靠前系写法：在甲骨文中用作表示十二地支的靠前位，像生有发的胎儿头颅及两胫，后或省简其发，或于头部标记其囟；该字至西周时期形体稍变，上肢为襁褓包裹，其后形体稍讹，至《说文解字》中籀文则在字下加一符号，许慎解为“几”，谓“籀文子，囟有发，臂、胫在几上”。
第二系写法：上部像幼儿头发、头颅及两臂，下部像两并的两胫，后演变为《说文解字》古文中的“子”字。
第三系写法是根据“襁褓婴儿”的形象所创造出来的象形字，但已完全线条化了：两手连成一斜短横；身和下肢已简化成一条稍斜的垂线；强调了婴儿头大的特点，但因为是以利器在坚硬的龟甲兽骨上锲刻，不易刻弧线，所以“子”字的头部便成方形了。周前金文中的“子”字是实化的，就像“襁褓婴儿”一样；西周中晚期金文中的“子”字的头部轮廓化，上肢和躯体已瘦化为线条了。以此为基文发展成秦代小篆中的“子”字。随着发展，汉隶中“子”字的形体起了很大的讹变：“子”字的头部变成三角形了，两只小手平伸，变成一横了，躯体和下肢变成弯竖。楷书中的“子”字便是由此衍化而来的。