孟郊与贾岛并称“郊寒岛瘦”，他和贾岛还都是韩愈的诗友，并且韩愈对他们的诗都很赞赏。孟郊的作品大多写出了世间冷暖和民间苦难，而贾岛写诗喜欢反复推敲，他的诗没有什么社会题材，大部分都是送别或写景。
孟郊要比贾岛大28岁，算得上是贾岛的前辈诗人。但他们的经历都是曲折不平，官职上的卑微，一生的穷苦。外人评价孟郊“一生空吟诗，不觉成白头”；贾岛也是“一日不作诗，心源如废井”，相传他们互相述说自己的遭遇时，都不禁留下眼泪。
在作品的内容上，孟郊的诗大大超出了当时那个时代，那些狭窄的题材范围。他的诗的主要表达的是中下层那些文士怨恨穷愁生活的情绪，这是受到他屡试不中、仕途艰辛、中年丧子这些生活遭遇影响的。但是他还是能透过个人的命运，看到更远更广阔的社会生活，并以诗来反映这些生活。