范蠡叫陶朱公的原因是：范蠡辅助越国勾践灭吴国后，弃官经商，先来到齐国，后来定居于陶，自称“朱公”，自称“陶朱公”，很快就表现了非凡的经商才能。
范蠡为中国早期商业理论家，楚学开拓者之一，被后人尊称为“商圣”、“南阳五圣”之一。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，之后被拜为上大夫、相国，辅佐越国勾践。
他帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，成就霸业，又被封为上将军。功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财。后定居于宋国陶丘（今山东省菏泽市定陶区南），自号“陶朱公”。