《己亥杂诗》中“己亥”为清道光十九年（1839年），也称为己亥年。己亥为干支之一，顺序为第36个。前一位是戊戌，后一位是庚子。论“阴阳”与“五行”，天干之己属阴之土，地支之亥属阴之水，是土克水相克。
《己亥杂诗》共三百一十五首，或议时政，或述见闻，或思往事，题材十分广泛，内容复杂，大多借题发挥，抨击社会。龚自珍具有强烈的爱国主义思想，主张改革内政，抵抗外国侵略。《己亥杂诗》中的批判、呼唤、期望，集中反映了诗人高度关怀民族、国家命运的爱国激情，写出了作者对清朝***不重视筹划的痛心疾首，言语之间多是关系到国计民生的盐铁生计堪危，表达了变革社会的强烈愿望。《己亥杂诗》多用象征隐喻，想象丰富、奇特，运用多种手法写景抒情。