磁场强度在历史上最先由磁荷观点引出。类比于电荷的库仑定律，人们认为自然界存在正负两种磁荷，并提出磁荷的库仑定律。

单位正电磁荷在磁场中所受的力被称为磁场强度(符号为H)。

后来安培提出分子电流假说，认为并不存在磁荷，磁现象的本质是分子电流。自此磁场的强度多用磁感应强度(符号为B)表示。但是在磁介质的磁化问题中，磁场强度作为一个导出的辅助量仍然发挥着重要作用。