“螳臂当车”的意思是螳螂举起前肢企图阻挡车子前进，比喻做力量做不到的事情，必然失败；在句子中一般作谓语、宾语，含贬义。出自《庄子·人间世》：“汝不知夫螳螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”
在庄子眼中，螳螂的自不量力难当重任，这是告诫世人：像螳螂那样的人，一旦跟别人较量，没有不失败的。但是在齐庄公眼里，螳螂却是个英雄，只凭着弱小的血肉之躯，竞然敢和庞大的车子对抗，勇气可嘉。庄公避开螳螂绕路而行，是因为尊重勇士，他看见了小螳螂的伟大。
该成语告诉人们，做人要有自知之明，不要做一些鸡蛋碰石头的傻事。如果不了解自己的长处和短处，就无法发挥自己的优势，就无法在和别人的竞争中夺得先机。自己不擅长的也不要勉强去做。否则很难成功。