“自古英雄出少年”有三层意思：
靠前层意思：人之所以为英雄，不是自己想成就能成的，它由遗传和天性决定的成分很大，所以，是不是英雄在很小的时候就能看出来。
第二层意思：从古至今的许多英雄人物，很小的时候就作出了不凡的业绩，这也是大众所认同的意思。
第三层意思：英雄这个词专属于少年，老年人是沾不上边的，也就是所谓英雄迟暮了。
出自宋朝《隋唐传奇》中对罗成的描述：
未曾清贫难成人，不经打击老天真。
自古英雄出炼狱，从来富贵入凡尘。
挥军千里山河在，立名扬威传后人。
意思是：不经历清贫的生活难以成长，没受过打击总是太天真。自古以来英雄都是经历炼狱而出，从来也都是从富贵落入平凡。指挥军队征战千里山河犹在，扬名立万以传后人。
这几句话是劝诫人们立大志，经历磨难和挫折最终有所成就。