“多行不义必自毙”出自《左传·隐公元年》。《左传》，相传为左丘明著，原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》，是中国古代一部叙事完备的编年体史书，更是先秦散文著作的代表，它标志着我国叙事散文的成熟。编年体，是中国传统史书的一种体裁，它是以年代为线索编排有关历史事件的史书体例。
编年体史书以时间为中心，按年、月、日顺序记述史事。因为它以时间为经，以史事为纬，比较容易反映出同一时期各个历史事件的联系。例如：《春秋》《左传》《资治通鉴》《竹书纪年》《汉纪》《后汉纪》《国榷》等。因为编年体是中国古代历史最为悠久的史书文学体裁，故《隋书·经籍志》称之为“古史”。