嫡系，一是指家族的正支嫡长系血脉。也就是明媒正娶的妻子所出的子女一脉。二是指正宗亲授门生弟子。三是指任用的亲信派系。庶出，是指在封建宗法制度下，姬妾，或者非正妻的嫔妃所生的孩子。
在封建宗法制度下，实行一夫一妻多妾制，分别为正妻一人，姬妾数人（妾还分为良妾、贱妾等）、正妻（亦成嫡妻）、继室（正妻早亡，或其它原因未生子女，可另立妻妾为继室），所生子女为“嫡出”，即正宗之意。